Es sind vor allem Frauen, die Tee pflücken. Frauen gelten als bessere Pflücker als Männer, da sie in ihrer Pflückung detaillierter sind. Sie wählen nur die Top-Schuss aus, die den besten Geschmack ergeben. Männer neigen dazu, zu hart zu pflücken Ein erfahrener Teepflücker kann zwischen 30 und 35 kg Knospen pro Tag pflücken. Für die schönsten Tees pflücken Sie „zwei Blätter und eine Knospe“ – den mittleren Trieb und die oberen beiden Seitenblätter. Die Legende besagt, dass die besten Darjeeling-Tees – der „Champagner unter den Tees“ – im Morgengrauen mit jungfräulicher Hand gepflückt werden.

Es gibt einen großen Unterschied zwischen wie viel und wie oft geerntet wird. In tiefer gelegenen Gebieten erntet man das ganze Jahr über, während man an den Hängen der Himalaya-Berge beispielsweise nur viermal im Jahr erntet. First Flush, der erste Pick, nachdem der Busch ausgeruht ist, wird oft als der beste und feinste Pick bezeichnet. Der erste Darjeeling-Pick wurde in Teekreisen schon immer sehnsüchtig erwartet, und seit den Clipper-Tagen gibt es einen Wettbewerb, wer die ersten Flush-Tees am schnellsten nach Hause bringen kann. Heute dauert es oft nur vier oder fünf Tage ab der Ernte der ersten Ernte und bis sie in Europa zu finden ist.

Nur wenige Menschen wissen, dass alle Tees von ein und derselben Pflanze abstammen. Der ursprüngliche botanische Name lautet Camellia sinensis (L.O. Kuntze), und die Pflanze wurde zuerst in China beobachtet. Der schwedische Botaniker Carl von Linnaeus war der erste, der die Pflanze klassifizierte, und der botanische Stammbaum der Kamelie umfasst heute über 250 Arten von immergrünen Pflanzen. Camellia sinensis wird oft als chinesische Pflanze bezeichnet, und es sind die Stecklinge von ihr, die alle heute bekannten Teepflanzensorten zum Leben erweckt haben. Camellia sinensis kann bis zu 5 Meter hoch werden und wuchs ursprünglich vor allem in China, Tibet und Japan, später aber auch in Indien und Sri Lanka. Die Pflanze kann bis zu 100 Jahre lang angebaut werden und ist in Berggebieten mit kühlen Nächten stabil. Wenn wir die Blätter von Camellia sinensis und ihren eng verwandten Teesorten mit Wasser übergießen, sprechen wir von Tee. Die Blätter des Teestrauches sind dunkelgrün und glänzend auf der Oberfläche. Nicht selten werden Blumen aus dem Busch geschossen, aber sie versuchen, den Blumentrieb zu vermeiden, da er trotz seiner Schönheit in der Regel weniger Ernteerträge produziert. Der Teestrauch bildet auch eine kleine, muskatnussartige Frucht, die Pflanzenöl enthält, aber dieses Öl wird kaum extrahiert. Die Blätter sind hart und wachsen am besten, wenn das Klima heiß und feucht ist. Boden ist auch wichtig für das Wachstum. Ein saurer Boden bietet optimale Wachstumsbedingungen für die Pflanze. Die Tagestemperaturen sollten vorzugsweise zwischen 10 und 30 Grad liegen und die Regenmenge sollte etwa 200-250 cm pro Jahr betragen. Die Pflanze wächst daher am besten in tropischen und subtropischen Klimazonen.

Die Höhe über dem Meer hat auch einen großen Einfluss auf die Geschmackskomplexität. Je höher die Pflanze wächst, desto langsamer werden die neuen Top-Schüsse abgefeuert. Der Busken wächst in Höhen bis zu 2.800 Metern gut. Hier sind die Ernteerträge natürlich deutlich niedriger, aber im Gegenzug wird die Qualität oft viel höher. Die besten Qualitäten sind der sogenannte High Grown-Theer, der in über 1000 Metern Höhe wächst. Egal, ob Sie über weißen, grünen, oolong oder schwarzen Tee sprechen, der ganze kommt von ein und derselben Pflanze. Das Ergebnis wird durch Klima, Höhe, Boden, Jahreszeit und Veredelung bestimmt. Auch das Alter der Pflanze spielt eine Rolle. Ältere Pflanzen produzieren in der Regel einen komplexeren und aufregenderen Strauß, und einzelne Pflanzen können bis zu 150 Jahre bleiben.